V hebrejski Bibliji je knjiga naslovljena »Kako!« po prvi besedi prve in četrte pesmi. Po vsebini se nanaša na zavzetje Jeruzalema in na porušenje templja leta 587 pr. Kr. Takrat je babilonski kralj Nebukadnezar del ljudstva odpeljal v Babilon.

Žalostinke v najtemnejših barvah slikajo usodo porušenega Jeruzalema in skrajno bedo njegovih prebivalcev doma in v izgnanstvu. Bolečina postane brez primere, ko se pesnik spominja nekdanje moči in sijaja Jeruzalema ter prikazuje škodoželjno zmagoslavje sovražnikov, ki so ga porušili in do obupa teptajo njegovo prebivalstvo.

Prvi štirje spevi so abecedni; začetnih 22 vrstic predstavlja 22 črk hebrejske abecede. V tretjem je abecednost trojna. Tako urejena knjiga je olajšala razumevanje globoke bolečine in žalosti, kot bi danes rekli »od a do ž«.